液力偶合器是一種柔性的傳動裝置，與普通的機械傳動裝置相比，具有很多獨特之處：能消除沖擊和振動；輸出轉速低于輸入轉速，兩軸的轉速差隨載荷的增大而增加；過載保護性能和起動性能好，載荷過大而停轉時輸入軸仍可轉動，不致造成動力機的損壞；當載荷減小時，輸出軸轉速增加直到接近于輸入軸的轉速，使傳遞扭矩趨于零。液力偶合器的傳動效率等于輸出軸轉速與輸入軸轉速之比。

調速型液力偶合器的無級變速是通過改變勺管的位置而改變循環圓中的工作油量實現的。當勺管插入液耦腔室的較深處時，循環圓中油量較小，泵輪和渦輪轉速偏差大，輸出轉速較低;當勺管插入液耦腔室的較淺處時，循環圓中油量較大，泵輪和渦輪轉速偏差小，輸出轉速較大。

調速型液力偶合器的泵輪和渦輪轉速存在著一定的差值，這被稱之為速度滑差。由粘性流體性質可知，液力偶合器滑差損失和軸承摩擦損失將生成大量的熱，并被液力偶合器工作油吸收。液力偶合器滑差越大，轉機功率越大，產生的熱量越大。為了使液力偶合器油溫不超過規定值，必須利用油循環系統把高溫油帶出，經過冷油器冷卻后回到液力偶合器內，從而保證了液力偶合器內熱量的平衡。不同的液力偶合器的油冷卻方式是不同的，這也是液力偶合器在應用過程中一個比較重要的問題。